Non poteva esserci un titolo migliore per un disco del genere. Dawn of the Apocalypse racchiude in una manciata di parole quello che i Vital Remains hanno riversato in questo album, un senso di implacabile di violenza e cattiveria che prelude a qualcosa a cui nessuno può sottrarsi. La copertina sembra darci giusto un fermo immagine di quello che ci attende in questo lungo cammino segnato da demoni, visioni angoscianti e rassegnate ad una forza superiore pronta a travolgere tutto e tutti.

Questa è a mio avviso la caratteristica principale della musica dei mai troppo lodati Vital Remains, la capacità di saper evocare sensazioni disturbanti grazie a un uso del death metal non comune a tutte le band della scena. Un approccio evocativo e maestoso, la ricerca di un significato più profondo del "semplice" brutal death a cui siamo abituati, attraverso un songwriting originale, ricco, teatrale, come a voler creare in ogni brano un capitolo a sé stante in cui i vari frangenti si susseguono alternando ferocia ed espressività in maniera esemplare, andando a creare delle piccole opere in cui l'inizio, lo svolgimento tempestoso, e il finale si amalgamano alla perfezione. Tutto questo senza perdere di vista la radice death che anima i Vital Remains, che, nonostante tutto il significato intrinseco che si può ricercare nella loro musica, propongono un monolite pesantissimo sotto tutti i punti di vista; Dawn of the Apocalypse è estremo nella musica, un death metal a tratti particolarmente brutale -che strizza comunque un occhio anche alle sonorità del vecchio continente nei momenti più "melodici"-, estremo nei contenuti, che vanno ben al di là del semplicismo delle tematiche anticristiane -come la cover lascia supporre-, ed estremo nella durata, un'ora scarsa di assalti frontali e aperture evocative che non danno tregua in alcun modo.

Dawn of the Apocalypse è uno di quei dischi che purtroppo non raccolgono in termini di "popolarità" quanto meriterebbero. Infatti questo lavoro non ha niente da invidiare a tanti capolavori del genere e neppure all'acclamato splendido seguito Dechristianize. Del resto quando non si ha la produzione stellare dei Morrisound Studios, la spinta mediatica che comporta un nome importante come Glen Benton e l'apporto della Century Media è difficile riuscire ad emergere. Per questo mentre ascolto la struggente strumentale Came No Ray of Light e sento vibrare la parte più profonda di un grandissimo musicista come Dave Suzuki, mi lascio trasportare in un misto di rabbia, rassegnazione e consapevolezza che la bellezza di alcune opere risiede anche nell'essere quasi esclusivamente nell'ombra, pronte a regalare solamente a chi lo volesse momenti di classe e passione che nessuna cosa al mondo riuscirebbero altrimenti a ripagare.

Senza troppi giri di parole questo è un disco incredibile, brutale, raffinato, ricco e profondo, in cui le qualità del polistrumentista Suzuki e di Tony Lazaro vengono espresse in modo schietto, arrivando subito al nodo della questione senza ricorrere a tecnicismi inutili. Riff ora impetuosi, ora morbosamente cadenzati, chitarre lanciate in numerosi assoli pregevolissimi e in break acustici ricchi di pathos, come nella splendida title-track, Dawn of the Apocalypse, sempre pronte a ripartire con rinnovata violenza e ispirazione. Un martellamento continuo che vede anche una prova degna di nota del singer Thorn (efficacissimo nelle variazione growl/scream) potente ed espressivo, e ancora una volta di Suzuki alla batteria, con uno stile semplice ma a dir poco devastante. Con queste armi affilatissime si susseguono macigni come l'oscura Black Magick Curse -al primo ascolto mi era sembrato incredibile constatare arrivato alla fine del disco, che questa traccia fosse la meno bella dei brani presenti...-, l'imponente Sanctity in Blasphemous Ruin, con uno stacco centrale da brividi lungo la schiena, o la ferocissima Flag of Victory. Tutte canzoni meritevoli, ognuna dotata di un particolare mood da renderle uniche e imprevedibili, esplosioni di violenza (Behold the Throne of Chaos) e di malignità (Societe des Luciferiens), che nonostante la lunghezza media decisamente abbondante non annoiano, anzi, acquistano fascino progressivamente.

A mio avviso Dawn of the Apocalypse è per certi versi meglio anche del più famoso e lodato successore Dechristianize. Trovo questo disco infatti più profondo, leggermente più vario e meno "pompato" dell'ultima fatica dei Vital Remains, più viscerale e sentito delle superproduzioni e dei filtri vocali di Benton. E dico questo pur amando incredibilmente Dechristianize, quindi un ulteriore attestato di stima nei confronti di Dawn of the Apocalypse, un album che è un dovere morale per tutti gli appassionati andare a scoprire e apprezzare.