Un Rob Moratti davvero su di giri ha voluto raccontare ai nostri microfoni le curiosità dietro “Epical”, la sua nuova release solista a tinte AOR/hard rock, pubblicata da Frontiers Music il 9 dicembre. Il cantante canadese, tra il 2007 e il 2011 frontman dei connazionali Saga, non si è nascosto nel condividere emozioni e passioni personali, rivelando anche il grande amore per la musica del Belpaese. Le origini italiane non mentono mai.

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Ciao Rob, benvenuto su SpazioRock. Come stai? Sei più ansioso o più eccitato per “Epical”, il tuo nuovo album solista?

Ciao Giovanni, grazie mille per l’ospitalità. Sto molto bene ed è bello essere qui. Sono davvero molto entusiasta e non vedo l’ora che tutti ascoltino l’album perché è davvero enorme.

Se volessimo paragonare l’ultima release “Paragon” a “Epical”, quali sono gli elementi di continuità e cosa c’è di realmente diverso tra un disco e l’altro?

“Paragon” è un capolavoro e, dunque, ho continuato con lo stesso calibro di canzoni come faccio sempre su ogni disco, ma su “Epical” puoi sentire chiaramente che la produzione è di un altro livello. Tutti i miei LP sono speciali, ma “Epical” si avvale di una produzione mostruosa. Questo è sicuramente qualcosa di nuovo.

“Epical” rappresenta il primo album della tua carriera solista a essere pubblicato su Frontiers Music. Cosa ti ha spinto a firmare per l’etichetta italiana?

A quel tempo, il disco era quasi completo. La mia label precedente (la AOR Heaven, ndr) aveva cessato le attività e così ho deciso di cercare acquirenti. Ho avuto altre due offerte e poi ho pensato: “Vediamo se Frontiers potrebbe essere interessata. Non fa male chiedere”. Adesso ci siamo. Sono grato al team e per come supportano gli artisti. È un’etichetta di classe mondiale.

Il titolo dell’album, così come la copertina, suggeriscono qualcosa di maestoso ed elegante, ma con un certo impatto frontale. Possiamo affermare che tale dicotomia costituisca una caratteristica della tua carriera?

Sono assolutamente d’accordo. È un viaggio da un disco all’altro, quasi come se di volta in volta iniziasse il capitolo successivo. I miei album sono tutti diversi, ma si legano insieme mentre la storia continua. Ho chiesto a Ingo Ertl di creare le mie ultime tre cover e non c’è niente di meglio di questo. Mi capisce e per noi è sempre stato fantastico lavorare con lui.

Come al solito, si nota un ottimo lavoro per quanto riguarda gli arrangiamenti, che rendono i brani perfettamente coesi, con molte oscillazioni tra prog, hard rock e AOR. Sei soddisfatto del risultato finale o forse, da perfezionista, ti rimproveri qualcosa?

No, onestamente non potrei essere più felice. Lavorare online soprattutto con due dei miei co-autori, Ulrick Lonnqvist e Pete Alpenborg, e poi con Fredrik Bergh e Felix Borg, è stata una gioia immensa. Questi ragazzi sono scrittori mostruosi. Ognuno di noi rispetta le opinioni degli altri, quindi, quando mescolo il tutto nella pentola, il contenuto non può che essere buono.

A proposito di Felix Borg e di Fredrik Bergh, come si è svolto con loro il processo compositivo?

Felix Borg è un musicista incredibile. Insieme a Ulrick avevamo scritto alcune canzoni, tra le quali “Strangers”, in cui suonava anche le tastiere e ci rendevamo conto che le sue parti di batteria erano fantastiche. Così ho chiesto a Felix se gli sarebbe piaciuto suonare la batteria per il disco. Ha accettato. Fredrik Bergh, invece, è un amico e co-autore di lunga data che ho avuto anche il piacere di incontrare di persona allo Sweden Rock Festival. È venuto a salutarci insieme a Christian Wolff “RIP”. Fredrik è uno scrittore attivo che lavora con molti artisti diversi e quindi è venuto da me anni fa e mi ha chiesto di scrivere una canzone con lui e Steve Augeri per l’uscita solista di Steve. Ovviamente ho accettato. Quindi Fredrik ha detto che mi avrebbe restituito il favore il favore e con la sua approvazione e quella di Steve sono andato avanti. È stato fantastico e non potrei essere più felice.

Uno dei tuoi collaboratori di lunga data resta ancora Joel Hoekstra. Cosa ti piace del suo modo di suonare la chitarra e cosa pensi che trovi nella tua voce?

Sento la sua connessione quando registra le canzoni. C’è così tanta chimica tra noi che tutto si eleva di livello. Dal punto di vista ritmico, ha aggiunto strati di sapore con i suoi armonici, senza, per questo, compromettere la voce. Poi i suoi assoli sono incredibilmente accurati e fluidi. Per me non c’è niente di meglio, puoi avere qualcosa di diverso, ma lui è il migliore in quello che fa. Mi ha detto che ho una voce incredibile e ama la mia gamma di tenore alto. Per fortuna siamo amici. La magia è reale!

Con il bassista Tony Franklin il legame è altrettanto forte e duraturo. Musicalmente, cosa vi ha sempre spinto l’uno verso l’altro?

Non so nemmeno da dove cominciare con Tony. Cinque dischi insieme e ora ci chiamiamo famiglia. Il suo lavoro ritmico ha cambiato la mia prospettiva di una canzone. Ci sono stati momenti in cui non ero sicuro delle canzoni da inserire nel mio disco perché qualcosa non andava bene. È qualcosa che ho sentito personalmente come scrittore. Poi mandavo tutto a Tony e, quando riascoltavo il brano, quella sensazione di insicurezza era sparita e la canzone ha trovato il suo posto nel mio disco. Questo è successo più di una volta.

In “Can I Hold For A While”, “Masquerade”, “Crash And Burn”, la tua ugola raggiunge vette straordinarie. Hai mai temuto che la tua estensione vocale potesse oscurare la musica e sopraffarla, oggi come allora?

Grazie molte. Sono grato ogni giorno per avere la mia voce. Non ho mai pensato che la mia voce potesse sovrastare i brani. Ho solo pensato alle canzoni, a ciò che avrebbe potuto funzionare per me come cantante e, cosa più importante, a quello che i fan si aspettano da me, anche adesso. Sanno cosa fa Rob Moratti e sanno cosa vogliono sentire.

I testi di “Valerie”, “Love” e “Keep Me Waiting” si riferiscono a episodi autobiografici? E in generale, quanto della tua vita personale c’è nelle tue canzoni?

Sì, ce n’è di vita personale. Anche dopo tutti questi anni, c’è qualcosa a cui tutti possiamo rapportarci, specialmente con le relazioni e l’amore. Posso relazionarmi interamente con esso. Come scrittore e come artista mi sento nelle canzoni. Sono felice di poterti trasportare lì come ascoltatore.

Rob, quando ho sentito “Epical”, mi sono venuti in mente i Final Frontier. Sei d’accordo? E come riesci a rendere i tuoi album solisti non troppo simili a quelli di altre band in cui hai suonato o suoni tuttora?

Penso che ora sia più un marchio di fabbrica per me come artista. Ci sono somiglianze nello stile, con ritornelli e armonie memorabili e fortunatamente la mia voce non è cambiata. Grazie a Dio! Capisco, dunque, che possano venire in mente i Final Frontier. Il che è fantastico, ma tutto sommato le similarità finiscono qui. Lavorare con diversi cantautori nel corso degli anni ha mantenuto le cose interessanti da un album all’altro. E la produzione del mio nuovo disco, ripeto, è migliore che mai.

Dal 2007 al 2011 sei stato il cantante dei Saga, registrando con i tuoi celebri connazionali l’album “The Human Condition”. Puoi dirci come sei entrato nella band e cosa ti ha lasciato quell’esperienza?

Ricordo di aver sentito alla radio che i Saga stavano cercando un cantante e ho pensato che non avrei avuto molte possibilità. Così ho lasciato perdere. Poi mi sono imbattuto in un mio vecchio amico, David, che mi ha raccontato dei Saga ancora alla ricerca di un frontman e in quel momento è scattato qualcosa. Quindi ho contattato al riguardo il chitarrista della band Ian Crichton e mi ha tenuto aggiornato sulle audizioni dal vivo. Sono stato il primo a fare il provino e ho lasciato una grande impressione. Ian mi chiamò quella notte stessa e mi disse che nessuno si era avvicinato alla mia prestazione. Ero il suo ragazzo ma dovevo passare l’approvazione di tutti. Sono ancora grato di essere stato l’unico per loro tra tanti grandi cantanti. Abbiamo scritto e prodotto un “The Human Condition” sorprendente. Abbiamo fatto un lungo tour come delle vere rockstar. Mi è sembrato un sogno, ho incontrato così tante belle persone e visto così tanti posti meravigliosi. È stato fantastico! Poi il vecchio singer Michael Sadler è tornato dalla pensione e ha ripianato le differenze. Va bene così.

Sei stato coinvolto in tanti progetti, ma c’è stata in passato qualche band a cui sei stato vicino e poi non è successo nulla?

Amo tutti i gruppi in cui sono stato coinvolto. Tutti gli incontri che ho fatto musicalmente hanno avuto un grande successo. Potrebbero esserci state delle opportunità per un’altra band, ma sono molto discreto al riguardo. Sono ancora grato. Comunque, mai dire mai!

Rob, sei canadese, ma il tuo cognome ha origini italiane. Cosa ti piace della musica del nostro paese? E quale cantante o gruppo ammiri particolarmente?

Assolutamente! Mia mamma era di Terracina e mio papà abruzzese. Sono cresciuto parlando italiano e cantandolo anche io. Mi stai prendendo in giro?! Sono cresciuto ascoltando I Cugini Di Campagna, Umberto Tozzi, Claudio Baglioni, della musica di oggi mi piace anche Nek, ma i miei cantanti preferiti sono Claudio Villa e Al Bano. Amico mio, quelle melodie!

Parlando di Italia, quando ti vedremo sui nostri palchi? Stai programmando un tour mondiale o pensi di rimanere nel continente americano?

Non ho ancora intenzione di andare in giro. Le cose sono sempre soggette a cambiamenti. In questo momento continuo a scrivere per il prossimo disco. Se e quando lo farò, credo che l’Europa sarà la mia prima tappa.

Ti ringrazio molto per il  tuo tempo. Vorresti lasciare un messaggio ai tuoi fan italiani e ai nostri lettori?

Non c’è di che, e grazie per queste meravigliose domande, Giovanni. Mi vedo in spiaggia a Terracina! Grazie a tutti per il vostro continuo supporto nel corso degli anni e per aver mantenuto vivo il melodic rock. Non ce l’avrei fatta senza di voi. Ciao a tutti e Buone Feste!

— ENGLISH VERSION —

Hi Rob, welcome to SpazioRock. How are you? Are you more anxious or more excited about “Epical”, your upcoming new solo album?

Hi Giovanni, thank you so much for having me. I’m doing very well and it’s great to be here. I’m actually very excited about it and I can’t wait for everyone to hear this because it’s truly a massive album.

If we wanted to compare the last album “Paragon” with “Epical”, what are the elements of continuity and what’s that instead represent something new?

“Paragon” is a masterpiece and so i continued with the same caliber of songs like I always do with every record but on “Epical” you can clearly hear the production is at another level. All my records are special, but Epical is a monster production. This is definItely something new.

“Epical” is the first album of your solo career to be released on Frontiers Music. What prompted you to sign for the Italian label?

At the time, my record was nearly complete. My former label had retired and so I decided to shop it. I had two other offers and then I thought to be fair let’s see if Frontiers  would be interested. It doesn’t hurt to ask, I thought. Now here we are. I’m grateful for there team and everything they do for the artist. It’s a world class label.

The album title as well as the cover suggests something majestic and elegant, but with a certain frontal impact. Can we say that this dichotomy represents a characteristic of your career?

I absolutely agree. It’s a journey from one record to the next almost like the next chapter begins. They’re all different but they all tie in together as the story continues. I’ve had  Ingo Ertl create my last three covers and it doesn’t get any better then this. He understands me and we it’s always been amazing working with him.

As usual, we notice a great work for the arrangements, which make the songs perfectly cohesive, with many oscillations between prog, hard rock and AOR. Are you satisfied with the final result or maybe, as a perfectionist, do you reproach yourself for something?

It’s never ending. No, honestly I couldn’t be happier. Working online with mainly two of my co- writers Ulrick Lonnqvist and Pete Alpenborg collaborating back and forth and then Fredrik Bergh and Felix Borg has been a joy to work with. These guys are monster writers. We all respect each others opinions, So when I stir the pot, it can only be good.

Speaking of Felix Borg and Fredrik Bergh, how did the compositional process go with both?

Felix Borg is an incredible musician. Alongside with Ulrick we had written a few songs, amog which “Strangers”,  where plays keys as well and realizing that his drum parts were amazing. So I respectively asked Felix if he would like to play drums for the record. He respectively accepted. Fredrik Bergh has been a long time co writer friend that I even had the pleasure of meeting in person at The Sweden Rock Festival. He came to say hi alongside Christian Wolff “RIP . Fredrik is an active writer that works with many different artists and so he had come to me years ago and asked about co-writing a song with him and Steve Augeri for Steve’s solo release. I accepted, of course.This was a few years back now. So Fredrik had mentioned to me about remaking it my own today. With Steve and Fredrik’s approval I went ahead did it. It turned out amazing and I could not be happier.

One of your longtime collaborators still remains Joel Hoekstra. What do you like about his guitar playing and what do you think he finds in your voice?

I feel his connection when he’s tracking the songs. There’s so much chemistry, he truly lifted everything. Rhythmically, he’s added layers of flavor with his harmonics without compromising the vocals. Then his solo’s are incredibly accurate and smooth. For me, it doesn’t get any better, you can have different, but he’s the best at what he does. He’s told me that I have an incredible voice and loves my high tenor range. Thankfully we are friends. The magic is real!

With bassist Tony Franklin the bond is just as strong and lasting. Musically, what has always pushed you towards each other?

I don’t even know where to begin to begin with Tony. Five records together and now we call each other family. Everything he brings rhythmically has changed my perspective of a song. There were times wasn’t sure about songs making to my record because wasn’t right. It’s something that I felt personally as a writer. Then I’d send them all to Tony and when I’d listen back, that unsure feeling was gone and the song has found it’s place on my record. This has happened more then once.

In “Can I Hold For A While”, “Masquerade”, “Crash And Burn”, your voice reaches extraordinary peaks. Have you ever feared that your vocal range could overshadow the music and overwhelm it, today as in the past?

Thank you so much. I’m grateful everyday for having my voice. I’ve never thought of it as overwhelm. I just thought about the song and what I thought would work for me as a vocalist and most importantly what fans expect of me even now. They know what Rob Moratti does and they know what they wanna hear. 

Do the lyrics of “Valerie”, “Love” and “Keep Me Waiting” refer to autobiographical episodes? And in general, how much of your personal life is there in your songs?

Yes, there is. Even after all these years there’s a bit something  that we all can relate to especially relationships and love. I can relate to it entirely. As a writer and as an artist, I feel myself in the song. I’m happy that I can take you there as a listener. 

Rob, when I heard “Epical”, the band that came to my mind is Final Frontier. Do you agree? And how do you manage not to make your solo albums too similar to those of other bands you have played or still play in?

I think it’s more of a trademark for me as an artist now. It has its similarities in the style with memorable Chorus’s and harmonies and thankfully my voice hasn’t changed. Thank God! I can see how Final Frontier would come to mind. Which is great but all in all the similarity ends there. Working with different songwriters over the years has kept things interesting from one album to the next. My production is better then ever. 

From 2007 to 2011 you were the lead singer of Saga, recording with your famous compatriots the album “The Human Condition”. Can you tell us how you got into the band and what that experience left you?

I remember hearing it on the radio that Saga was searching for a singer and thought, oh well, what are the chances. .So I let it go.Then I ran into an old friend of mine David who told me about Saga still searching and at that moment some something sparked. So I reached out to Ian Crichton  about it and he kept me in the loop about live auditions. I was the first one to audition and left an impression. Ian had reached out to me that same night and told me that no one came close. I was his guy but I had to pass everyone’s approval. I’m still grateful to be the one for them. So many great singers.  We wrote and produced  “The Human Condition” which is amazing. We toured like Rockstars extensively. It felt like a dream, I met so many beautiful people and seen so many beautiful places.  It was great! Then Michael came out of retirement and patched up there differences. It’s all good.

You’ve been involved in so many projects, but has there been any band in the past that you’ve been close to and then nothing happened?

I love all the bands I’ve been involved. Any encounters I’ve made musically had been successful with them. There may have been opportunities for another band, but I’m very discrete about it. I’m still grateful. I never say never!

Rob, you are Canadian, but your surname has Italian origins. What do you like about Italian music? And which singer or band do you particularly admire?

Absolutely! My Mom was from Terracina and my Dad was from Abruzzo. I grew up speaking italian and singing it too. Are kiddin’ me?! I grew up listening to I Cugini Di Campagna, Umberto Tozzi, Claudio Baglioni and today’s music I like Nek too my favourite singers is Claudio Villa and Al Bano. Those melodies my friend! 

Talking about Italy, when will we see you live on our stages? Are you planning a world tour or do you think you will stay in the American continent?

I’m not planning on leaving as of yet. Things are always subject to change. At this time I continue to write for the next record. If and when I do I believe Europe will be my first place.

Thank you very much for your time. Would you please leave a message to your Italian fans and to our readers?

You’re very welcome and thank you for these wonderful questions Giovanni. I can see myself on the beach in Terracina. Thank you everyone for your continued support over the years and for keeping Melodic Rock alive. I could not have done it without you. Cheers everyone and Happy Holidays!

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