Billy Sheehan è considerato a ragione un fenomeno del basso elettrico, un autentico innovatore. È colui che inizialmente fu definito l’Eddie Van Halen del basso, possiede un suono tutto suo, un suo stile esclusivo, un basso concepito da lui stesso per essere condotto a livelli di assoluto protagonismo. Ascoltare un suo assolo è come essere catapultati in una dimensione unica, i suoi non sono virtuosismi fine a se stessi, le sue note oserei paragonarle alle pennellate di Caravaggio, al tocco su marmo di Michelangelo, è arte, anzi, Arte: quella che lascia a bocca aperta e fa scaturire l’applauso che parte dal cuore. Chi, come me, suona il basso, ne resta colpito nel profondo, perché è palese che si tratti di un miracolo del settore, non a caso votato per quattordici anni il bassista numero uno al mondo. Una delle prime argomentazioni di cui Sheehan ha parlato, durante la clinic tenutasi al GoodFellas di Napoli, il 7 dicembre 2010, è stata la distinzione tra la tecnica e l’arte. Tecnica che resta di base per ogni strumentista, che è equivalente alla maestria, alla capacità di far proprio uno strumento, quasi fosse un’estensione del proprio corpo; ma l’arte è la bellezza assoluta. Alcuni suoi suggerimenti sono stati: “Non pensare quando suoni, suona e basta; non contare, anche se stai eseguendo tempi composti complicati e cervellotici. Suona senza leggere la musica, non seguire uno spartito.”

Sheehan si reputa fortunato del suo intuito: quando parla con un musicista gli bastano due parole per capire chi sia. Mentre sta suonando, riesce a percepire se uno tra i vari jack della pedaliera del chitarrista è posizionato al posto sbagliato. Magari la cosa passa inosservata al tecnico del suono e poi si scopre che Sheehan aveva ragione. Per esempio, anni fa, quando suonava con i Talas, in pochi minuti inchiodò una moneta alla chitarra per fermare il ponte ed il suono migliorò immediatamente.

La sua tecnica molto particolare è dovuta al fatto che suona molti strumenti. Me ne ha elencati così tanti che gli ho detto: “Faremmo prima se dicessi quale non suoni.” Molti di essi hanno influenzato il suo stile, la chitarra in primis ma anche il piano e l’organo, dei quali ha immagazzinato le tecniche che ha riadattato per il basso elettrico. Uno stile che lo ha ispirato, distante anni luce dal rock o dal metal, è il flamenco. Vedi Paco De Lucia, suonato a velocità elevate, ma (altro consiglio) non si dovrebbe mai mirare alla iper velocità, quella viene da se con gli esercizi e col tempo; è meglio concentrarsi su cosa si sta eseguendo e sul come, suonando con gusto e feeling.

Sappiamo tutti che una delle caratteristiche primarie di Billy Sheehan è costituita dall’uso degli armonici senza plettro, che ottiene percuotendo le corde sugli armonici posizionati sul pick-up al manico e su quello al ponte, appoggiando l'indice e pizzicando con l'unghia del medio. Durante la clinic si è fatto consegnare un plettro e ci ha mostrato quanto sia più semplice per un chitarrista. Mia battuta: “Sarebbe capace di far uscire un armonico da una scopa!”.

A proposito di sarcasmo, molto divertente quando, rifacendosi ai primi concerti che Sheehan andò a vedere, tipo gli  ZZ Top ed Alice Cooper nel 1974 (era in prima fila), ha messo a confronto il vecchio stile del basso elettrico che potrei definirvi scrivendo “dum dum” e quello attuale, con due mani sul manico, l’uso delle quattro dita della mano destra, compressori, pedaliere, persino distorsori… ed ha suonato pezzi tratti da alcuni brani dei Mr. Big incrociando le mani, facendo quasi esibizionismo e dicendo: “Questo è puro show business!”. Oppure quando ha suonato “Hey Jo” di Hendrix in 7/4 e 5/4 intervallati di continuo. O quando ha parlato di “Sonrisa Salvaj”, la versione in spagnolo di “Eat 'em And Smile”, lingua della quale non conosce una parola e di cui imparava i suoni senza capire cosa stesse dicendo. Ed anche quando ha eseguito cenni di alcune linee di basso degli Iron Maiden (stranissimo sentire le note di Harris con il suono ed il tocco di Sheehan).