Dopo ben quattro anni di attesa, vede finalmente la luce “Unbroken”, nuovo album dei New Model Army. Ne abbiamo parlato con Justin Sullivan, mastermind della band inglese, che ci ha dato anche delle anticipazioni riguardanti una data in Italia.

Ciao Justin, è davvero un piacere conoscerti. Vorrei parlare con te del nuovo album “Unbroken”: questo è il vostro primo lavoro dopo la pandemia, quindi ti sembra che sia un po’ diverso rispetto ai precedenti?

No, no, ho già dimenticato la pandemia. L’album è un vero album dei New Model Army e penso che ci siano diverse ragioni: innanzitutto siamo diventati un quartetto invece di un quintetto e nel mezzo della scrittura dell’album abbiamo realizzato un progetto con un’intera orchestra, una cosa davvero grande. Allo stesso tempo volevamo creare qualcosa di molto semplice, diretto e potente, utilizzando i principi stessi dei New Model Army. Abbiamo ingaggiato Chad Blake per il missaggio fin dall’inizio del processo e lui ha accettato. Lo abbiamo prodotto da soli nel nostro piccolo studio, senza cercare particolarmente di fare qualcosa di specifico, stavamo solo creando un suono che ci piaceva. Poi abbiamo dato il tutto a Chad per il missaggio e il risultato è un suono tipico dei New Model Army, ma in qualche modo più… è un album potente, credo che sia merito nostro e in parte di Chad.

Che differenze senti tra questo lavoro e i tuoi lavori precedenti?

Penso che “From Here” fosse un album abbastanza concettuale. Era stato realizzato in uno studio più piccolo ed era piuttosto claustrofobico, eravamo molto influenzati dalla Brexit e Trump. È stato scritto prima della Brexit, ma sapevamo cosa stava per accadere. Era un album molto impegnato. Con “From Here”, volevamo prendere una pausa da tutti i conflitti nel mondo, da tutte le cose in cui veniamo spinti a essere in conflitto continuo grazie alla tecnologia moderna, Internet e così via. Abbiamo voluto allontanarci da tutto ciò e siamo andati in un’isola in Norvegia per registrarlo, con l’obiettivo di creare qualcosa di grande e dalle idee ampie, fuori dai piccoli conflitti, guardando tutte le cose che ci uniscono invece di quelle che ci dividono. L’abbiamo scritto molto rapidamente, con uno sfondo norvegese ampio e aperto. Questo invece è stato realizzato nel nostro piccolo studio, scritto in un periodo di tempo più lungo, iniziato nell’estate del 2021, interrotto da tour ritardati a causa della pandemia e dal progetto Symphonia, in cui abbiamo suonato con un’orchestra, e vari progetti che sono stati posticipati. È piuttosto eclettico, con molte idee diverse, musicalmente ma soprattutto dal punto di vista dei testi. Alcune canzoni sono molto personali, altre parlano di ciò che sta accadendo nel mondo. “First Summer After” ad esempio parla di un viaggio su strada. Il disco raccoglie tante idee diverse, e l’abbiamo messo insieme in due anni. Abbiamo voluto mantenerlo molto diretto e semplice.

Questo mi porta alla domanda successiva, perché volevo davvero chiederti, dato che siete una band così longeva, quali sono le sfide effettive che affrontate con la tecnologia, Spotify e tutto il resto?

Oh, beh, semplicemente non veniamo pagati.

Sì, è vero.

Ma è così, siamo abbastanza fortunati da avere una fanbase sufficiente e vivere con la nostra musica. Io vado spesso a Parigi perché la mia compagna vive lì, ma la band ha sede a Bradford, una città economica. Non ci siamo mai preoccupati troppo dei soldi o del successo, siamo felici di fare ciò che vogliamo nel nostro tempo libero. Siamo abbastanza fortunati da poter fare ciò che ci piace e creare qualcosa di cui siamo orgogliosi.

Sì, si capisce che vi preoccupate quasi esclusivamente della musica. Forse è questo il segreto del successo.

Sai qual è la differenza tra ora e 43 anni fa quando abbiamo iniziato? In realtà non c’è differenza. Entri in una stanza con altri musicisti che ami e fai un rumore che ami ed è eccitante, soddisfacente e dà un senso al mondo quando il mondo non ha senso. E dopo 43 anni è esattamente lo stesso processo, è così bello.

È così incoraggiante perché sono una musicista indipendente anch’io, a volte mi sento scoraggiata, ed è così bello vedere musicisti esperti dire: “Non ci preoccupiamo, ci interessa solo la musica”, ed è per questo che le persone vi amano, giusto?

Sì, beh, non puoi controllare ciò che piace alle persone, ciò che percepiscono. Tutto ciò che puoi controllare è ciò che crei.

Ma penso che le persone vi amino per questo, forse è solo la mia opinione. Mi piace molto anche la vostra copertina, è un disegno molto minimalista ma allo stesso tempo potente e pieno di colore.

Tutta la nostra arte è così, abbiamo utilizzato la stessa artista fin dall’inizio e lei ha sempre queste idee che sono molto semplici ma molto forti, potenti. Di solito troviamo un titolo dell’album dai testi o da un titolo di una canzone, ma questa volta abbiamo visto questo disegno e abbiamo pensato che fosse una copertina fantastica. Abbiamo chiesto se potevamo usarla e lei ha detto sì, naturalmente. Poi, cercando un titolo per l’album, abbiamo pensato alla copertina e abbiamo pensato che fosse come un cavallo indomito, non addomesticato. Da lì è venuto anche il titolo, è così bello.

È fantastico avere una collaborazione così duratura con un artista visivo che può capire bene la vostra band e con cui potete comunicare.

È la mia più vecchia amica.

È così bello! Invece, parlando del primo singolo “First Summer After”, penso che sia molto potente, mi è piaciuto molto, sembra moderno ma anche antico in un certo senso.

Sì, penso che sia merito di Chad Blake. Se guardi il suo lavoro con i Black Keys e tutte queste persone, il suo suono è retro ma anche molto moderno, è l’abbinamento perfetto per noi. Abbiamo fatto delle versioni grezze e lui ha copiato i nostri mix ma ci ha messo del suo.

Fate le vostre cose come 40 anni fa, ma in qualche modo siete sopravvissuti ai cambiamenti, perché oggi tutti facciamo musica con i computer a casa nostra.

Quando abbiamo realizzato “Dog And Wolf”, abbiamo lavorato con Joe Bazi, un altro grande ingegnere del suono. Siamo andati in California e lui aveva questa enorme console analogica, molti compressori analogici e cose del genere, quindi pensavamo: “Ecco il segreto di questi grandi professionisti, lo fanno perché è tutto grande e analogico.” Ma quando abbiamo lavorato con Chad, non ha fatto nulla di tutto ciò. Ha un piccolo computer e una mezza console che non funzionava, ha fatto tutto al computer.

Quindi è una questione di buon gusto e forse di buon orecchio!

Esatto, sì. Ci sono migliaia di persone che possono mixare un disco, ma c’è questa élite, questa top league di persone che sono davvero speciali e ovviamente molto costose, ma ne vale la pena.

Ho anche dato un’occhiata al vostro sito web e ho visto che avete già molti concerti previsti per quest’anno.

È solo l’inizio. Quindi hai letto che non c’è ancora una tappa in Italia… Beh, ci sarà a novembre.

Bene, quindi aspettaremo degli aggiornamenti sul vostro tour! È presto per saperlo, ma che reazione ti aspetti dai tuoi fan per il nuovo album?

Non lo so, non ce ne preoccupiamo davvero. Alcune persone lo ameranno, altre no… non puoi decidere come le persone percepiscono quello che fai. Non ci pensiamo mentre stiamo realizzando il disco, stiamo cercando solo di fare ciò che ci piace.

È bello questo pensiero, ma credo che lo ameranno! C’è qualche canzone in particolare dell’album che hai apprezzato più delle altre?

Mi piace molto il singolo, in realtà penso che sia un buon disco. Se ci fosse qualcosa che non ci piacesse davvero, dopo averla ascoltata mille volte, l’avremmo scartata. Tutto ciò che è sull’album ci rende abbastanza orgogliosi. Penso che questo album sia molto New Model Army, abbiamo messo il basso e la batteria in primo piano con noi, ed è ciò che da sempre ha caratterizzato il nostro sound. In “Unbroken” è particolarmente evidente..

Grande! Quindi ci sono piani per il futuro?

Per la maggior parte dell’anno saremo in tour, dopo di che non sappiamo, probabilmente faremo un altro disco, chi lo sa.

Date molto valore al tour e a girare con la vostra musica, vero?

Sì, siamo molto fortunati. Non è una carriera, non c’è un piano, è solo una vita nella musica. Decidi mano a mano, a seconda di come ti senti.

Grazie mille, in bocca al lupo per l’uscita di Unbroken, non vedo l’ora di vedervi in Italia!