Cosa può mai c’entrare la vivacità del newgrass con il gelo delle lande finlandesi? Ebbene, questi due elementi apparentemente distanti si sposano perfettamente nella formula musicale adottata dagli Steve ‘n’ Seagulls, band che utilizza gli strumenti più anticonvenzionali – dalla balalaika alle incudini – per reinterpretare la pesantezza di storici brani rock/metal, o crearne di nuovi, con un tocco aggiuntivo di blue nordico. Il cantante Remmel ci racconta delle loro origini, dell’essere in seguito diventati musicisti a tempo pieno, e della condivisione del loro curioso materiale online e dal vivo nel tour europeo appena iniziato, che vedrà anche l’Italia il prossimo 9 marzo al Legend Club di Milano.

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Ciao Remmel, benvenuto su SpazioRock.it! Sono Ludovica, piacere di conoscerti. Per cominciare, come stai e come vanno le cose?

Piacere mio! Sto davvero bene, sono in macchina in questo momento.

Dove sei adesso? In Finlandia?

Sì, siamo in Finlandia in questo momento. Siamo appena tornati dal tour nel Regno Unito circa una settimana fa e ora saremo a casa fino a sabato.

Avremo modo di parlare del tour più avanti. Volevo presentarti alla nostra community: sei attivo come cantante e musicista di strumenti diversi e insoliti con la tua band, gli Steve ‘n’ Seagulls. Siete un gruppo di ragazzi autentici con un grande senso dell’umorismo, che hanno iniziato a fare cover bluegrass/folk di alcuni dei più grandi capolavori della scena rock e metal, oltre ai vostri brani originali. Per prima cosa, puoi spiegarmi perché avete scomodato l’iconico attore Steven Seagal e i gabbiani (seagulls) per costruire il vostro nome d’arte? Perché quando l’ho sentito per la prima volta, mi ha sbloccato vecchi ricordi di quando, da bambina, guardavo questo tipo di film d’azione in TV con mio padre. Siete anche voi suoi fan?

Beh, sai, eravamo giovani negli anni ’80 e ’90, e penso che fosse l’epoca d’oro dei film d’azione. C’era sempre almeno una o due persone che sapevano fare karate o qualcosa di simile. Quindi, Steven Seagal era un grande attore all’epoca. Il nome è nato un po’ dall’attore, ma è anche un gioco di parole tra Steven Seagal e l’espressione rock ‘n’ roll.

Vero! Ora andiamo più a fondo nella vostra carriera. Come vi siete incontrati ed uniti come band oltre dieci anni fa con l’intento di adattare canzoni rock e metal al vostro stile così unico, ingegnoso, divertente, coinvolgente? Quali sono le sfide in questo tipo di lavoro? 

Prima di tutto, riguardo alle origini della band: beh, veniamo tutti da diverse parti della Finlandia, ma alla fine ci siamo trasferiti nella stessa città, chiamata Jyväskylä, dove vivo anche adesso. Studiavamo materie diverse: alcuni di noi erano all’università, altri studiavano musica. E per caso una parte del gruppo si è ritrovata a suonare nella stessa band all’inizio. Steve ‘n’ Seagulls è nato già nel 2010: era un piccolo progetto parallelo, solo per divertirsi, in cui si suonavano strumenti un po’ diversi, magari anche strani o particolari. Io mi sono unito nel 2013, e nel 2014 abbiamo iniziato a suonare sempre più brani acustici, cover acustiche. Quando è arrivata l’estate del 2014, abbiamo deciso di realizzare un paio di video per promuovere la band, perché pensavamo fosse molto più semplice mostrare direttamente cosa suonavamo piuttosto che scrivere: “Suoniamo questo genere con questi strumenti e in questo stile”. Così abbiamo pensato di caricare i video su YouTube, in modo da poter dire alla gente: “Ecco cosa facciamo, volete farci suonare nel vostro bar o pub?”. E all’improvviso i video hanno iniziato a diventare virali. Quell’estate ne abbiamo fatti tre, e il terzo era “Thunderstruck” degli AC/DC. Quel video è diventato virale su Internet… ed è così che tutto è iniziato.
Per quanto riguarda la tua seconda domanda, sì, ci sono diverse sfide. Sorprendentemente, molte canzoni metal funzionano davvero bene con strumenti acustici e a bassa amplificazione. Di solito, una buona canzone rock o metal ha un riff molto forte. Ad esempio, “Seek and Destroy” dei Metallica ha un riff di chitarra molto potente, e forse parte del divertimento per noi sta proprio nel vedere come una canzone originariamente suonata con un suono molto distorto e pesante possa trasformarsi se la suoniamo con un mandolino o un banjo. Una volta trovato il riff giusto, la prossima sfida è scegliere il tipo di ritmo adatto. Dobbiamo capire se vogliamo renderla una canzone da festa, con un ritmo veloce e coinvolgente, oppure qualcosa di più lento e folk. Quindi direi che le due cose principali da capire sono: come adattare il riff agli strumenti acustici e quale ritmo scegliere per la canzone. Dopo questo, iniziamo a stratificare i vari strumenti, le armonie vocali – che sono uno dei nostri punti di forza, dato che cantiamo in quattro. Ma tutto parte sempre da un buon riff: come lo adattiamo agli strumenti acustici e quale ritmo gli diamo.

Molto interessante! Voi venite dalla Finlandia, che, come vi piace dire scherzando, è “la terra dell’oscurità eterna”, piena di foreste, ghiaccio e vaste aree disabitate. I finlandesi sono riservati, ma allo stesso tempo cordiali. Come riuscite a conciliare questi aspetti culturali con un genere musicale che non è particolarmente popolare nel vostro paese? E qual è stata la reazione del pubblico finlandese alla vostra musica agli inizi?

Forse è solo una supposizione eh, ma magari alcune persone trovano interessante la nostra band perché ha quel tocco di mentalità finlandese, forse una sorta di malinconia, non necessariamente oscurità…anche se, per esempio, in questo momento qui in Finlandia è davvero buio (ride, NdR). Forse perché spesso la musica bluegrass o hillbilly è molto vivace e parla di bere o cose simili. Noi invece prendiamo quell’influenza bluegrass e la mescoliamo con la mentalità finlandese e magari con la musica folk finlandese, e credo che questo renda il tutto un mix piuttosto interessante. E sì, come hai detto, il bluegrass o newgrass o comunque venga etichettata la nostra musica, non è tra i generi più comuni in Finlandia. Però sembra che sin dall’inizio la gente qui lo abbia accolto molto bene, forse perché è qualcosa di nuovo e fresco. Noi diciamo sempre che non prendiamo in giro le canzoni che suoniamo, ma semplicemente ci divertiamo con la musica. Forse è proprio questo che fa sì che anche i finlandesi si sentano più liberi e riescano, in un certo senso, a uscire dal loro guscio con questo tipo di sound così festoso. Già dal 2010, 2011, 2012, 2013 la gente sembrava davvero felice di questa cosa.

Immagino che col passare del tempo e degli anni lo sia sempre di più. Volevo inoltre chiederti: cosa ti ispira nel tuo lavoro? Cosa ti spinge ad alzarti la mattina e a lavorare con gli altri membri della band, sia dal punto di vista personale che come team? Se puoi parlare anche a nome dei tuoi compagni, visto che sei il cantante principale…

Beh, ovviamente, se devo essere completamente onesto… non so se tutti direbbero la stessa cosa, ma per me essere musicista e poter vivere solo di musica è stato il mio sogno per… non so, 25 anni. Prima lavoravo in posti diversi durante la settimana e nel weekend andavo a suonare qua e là, sperando che un giorno avrei potuto concentrarmi solo sulla musica e farne il mio lavoro a tempo pieno. Ora che questo è possibile da diversi anni, mi sento davvero fortunato ogni giorno. E credo che sia questo a darmi la spinta: guardo il calendario e vedo che domani suoniamo in Finlandia, poi la prossima settimana in Germania, poi in Spagna e in Italia… anche se sono già passati dieci anni, per me è ancora speciale poter fare questo come lavoro. Ad essere sincero, la musica è ancora la mia passione. Continuo a comprare dischi, riviste musicali, strumenti… spendo tutti i miei soldi in musica! E come band, ogni volta che suoniamo dal vivo sentiamo che il pubblico è lì perché vuole davvero vederci suonare. Ogni volta è speciale, perché le persone dedicano il loro tempo e i loro soldi per comprare un biglietto e venire al concerto. A volte viaggiano per tre o quattro ore per vederci, ed è una cosa che ci motiva a continuare anno dopo anno. Ovviamente vogliamo anche migliorarci sempre di più, fare album migliori, scrivere canzoni originali migliori, esplorare nuove aree musicali e imparare nuovi strumenti. Tutto questo contribuisce al fatto che possiamo suonare a livello internazionale e vivere di musica. In Finlandia il mercato musicale è piccolo, quindi non è così comune riuscire a fare della musica una professione. Ci sentiamo davvero fortunati da questo punto di vista. Personalmente, provo gratitudine ogni giorno. Per esempio, oggi ho avuto un po’ di lavoro da fare, ma per lo più ho scritto due canzoni su cui sto lavorando da qualche giorno. Il fatto di poter pensare: “Ok, sto scrivendo canzoni e questo è il mio lavoro”, mi sembra ancora incredibile!

Dev’essere davvero senza prezzo. Un’altra cosa che volevo chiederti: avete pubblicato qualche mese fa un nuovo brano, “Too Much Love Will Kill You”, una canzone originale che arriva dopo altre parentesi musicali a partire dal vostro ultimo full-length “Another Miracle” del 2020. Volevo sapere: queste canzoni sono il preludio di un nuovo album strutturato o sono semplicemente brani indipendenti? Non so se sia è una piccola anticipazione, ma se vuoi condividere qualcosa…

Beh, sia “Too Much Love Will Kill You” che gli altri singoli pubblicati in precedenza sono stati registrati durante le sessioni del nuovo album. E credo che entrambe le canzoni saranno incluse nell’album. Quindi sì, sono una sorta di anticipazione di ciò che verrà. Ci saranno pezzi più veloci e altri più lenti, come “Too Much Love Will Kill You”. Penso che questi due brani diano un’ottima panoramica di quello che si potrà trovare nel nuovo album, che ormai è praticamente registrato e dovrebbe uscire dopo l’estate.

Fantastico! Come dicevi prima, il vostro video più visto è la cover di “Thunderstruck” degli AC/DC, che molti ascoltatori hanno definito una delle migliori reinterpretazioni del brano. Avete usato anche un’incudine e dei cucchiai: è stato davvero divertente sia da guardare che da ascoltare! Vi aspettavate tutta questa risonanza quando avete caricato il video?

No, non proprio. Voglio dire, prima di quel video avevamo pubblicato due video al giorno, avevano ottenuto un buon numero di visualizzazioni e ci stavamo chiedendo cosa stesse succedendo… se davvero la gente trovasse interessante quello che facevamo. Così abbiamo deciso di realizzare un altro video, perché sentivamo che l’arrangiamento di quella canzone, nella nostra versione, aveva qualcosa di speciale. Abbiamo girato il video nella fattoria di famiglia del nostro fisarmonicista Hiltunen e lì suo padre aveva un’incudine. Stavamo battendola per caso e ci siamo accorti che era accordata con la tonalità del brano, quindi abbiamo pensato: “Dobbiamo assolutamente usarla!” Poi è andato tutto incredibilmente bene: abbiamo suonato bene, c’era l’incudine, c’era il tosaerba… così Hiltunen ha detto: “Ok, entro in scena con il tosaerba!”. Il nostro amico stava riprendendo con la videocamera, avevamo un solo microfono e abbiamo registrato il brano. Non ci aspettavamo che avrebbe avuto così tanto successo. Ricordo che ero a Jyväskylä, seduto in un bar con degli amici a bere una birra, e ho aperto YouTube per controllare le visualizzazioni… e ho pensato: “Ok, cosa diamine sta succedendo?!”. Nei due o tre giorni successivi ci siamo resi conto che il video stava esplodendo su riviste online, dappertutto. È stata davvero una sorpresa per noi. Abbiamo iniziato a ricevere messaggi dagli Stati Uniti con richieste del tipo: “Potete venire a suonare qui domani?” Alcune persone pensavano – e alcuni lo pensano ancora – che fossimo del West Virginia o del Canada! È stato un po’ travolgente, ma fin da subito i messaggi che abbiamo ricevuto erano tutti molto positivi e genuini. La gente si è subito messa di buon umore guardando il video, e quasi nessuno ci ha scritto dicendo che non avremmo dovuto farlo o che stavamo rovinando la canzone. Anzi, tutti hanno apprezzato la nostra versione e noi ne siamo davvero felici, perché il nostro obiettivo non è mai stato prendere in giro le band o le loro canzoni, ma solo divertirci suonando musica. 

Chi ascolta la vostra musica sente indubbiamente vibrazioni positive. Volevo che ci parlassi anche di un’altra cosa: avete creato questo spazio chiamato “Seagulls’ Nest”, dove avete ospitato alcuni artisti finlandesi. Ho visto un po’ della puntata con Tarja Turunen ed è stata davvero divertente, per non parlare dell’incredibile duetto finale. Avete costruito il vostro “nido” intorno a un albero con le vostre mani… com’è nato tutto questo? 

Sono felice che ti sia piaciuto! L’idea è nata durante la pandemia. Ricordo che avevamo appena suonato un concerto in Finlandia e il nostro agente ci ha avvisato che la maggior parte degli spettacoli dei mesi successivi sarebbe stata cancellata o rinviata. Così siamo andati in un bar a bere una birra e a pensare a cosa fare… perché, come dicevamo prima, anche se la musica è la nostra passione, è pur sempre il nostro lavoro, quindi dovevamo trovare un’alternativa. A un certo punto qualcuno ha detto: “Perché non facciamo un video? Perché non costruiamo una casa sull’albero, proprio come nei film o nei cartoni animati?”. Poi Hiltunen ha aggiunto: “Ok, se costruiamo una casa sull’albero, facciamoci qualcosa di più”. Così abbiamo sviluppato l’idea: visto che non potevamo suonare dal vivo a causa della pandemia, probabilmente nemmeno altri musicisti finlandesi potevano farlo, quindi perché non invitarli a registrare qualcosa con noi? Abbiamo contattato artisti come Tarja e Timo Kotipelto degli Stratovarius, grandissimi nomi conosciuti in tutto il mondo, e siamo rimasti sorpresi dalla loro reazione: hanno detto subito di sì! Abbiamo poi trovato un amico che lavora con le telecamere, aveva già girato qualche video per noi, e abbiamo iniziato a pianificare: avremmo suonato alcune canzoni, fatto delle interviste e organizzato qualche attività legata agli ospiti. Per esempio, abbiamo chiesto loro quali fossero i loro hobby… c’è chi ama sciare, chi è appassionato di rally… ed è così che abbiamo costruito il format. E gli ospiti ci hanno detto che si sono divertiti un sacco, come noi! Quest’anno abbiamo già riservato un po’ di tempo per provare a girare qualche nuovo episodio. Avremmo voluto farne altre già da tempo, ma ogni episodio richiede molta preparazione, quindi quest’anno cercheremo di trovare più tempo per realizzarli. Mi piacerebbe davvero girare nuove puntate.

Quindi la lista degli ospiti è ancora aperta per i Led Zeppelin? Ho letto che volevate invitare Robert Plant & co…

(Ride, NdR) Se venissero sarebbe un sogno! Per me i Led Zeppelin sono una delle più grandi band di sempre, quindi magari proveremo a chiedere… ma non sono sicuro che possano farcela!

Non posso promettere nulla, ma se mai dovessimo intervistarli, metteremo una buona parola per voi!

Grazie, lo apprezzerei molto! (Ride, NdR)

A parte i Led Zeppelin, chi altro ti piacerebbe invitare?

Se potessi scegliere chiunque, direi Fred Durst dei Limp Bizkit. Io e mio fratello adoriamo alcuni dei loro album, e una volta in un’intervista lui ha detto che la nostra band è una di quelle che non sono molto conosciute ma che la gente dovrebbe ascoltare. È stato davvero bello da parte sua!
Un altro ospite che vorrei assolutamente avere è Neil Young. È forse il mio artista preferito di sempre, quindi se riuscissimo ad avere Neil Young e Robert Plant, per me sarebbe il massimo!

Due icone della musica contemporanea, assolutamente! Avete altri progetti in mente… magari altre case da costruire?

(Ride, NdR) Non lo so! Il nostro progetto principale al momento è pubblicare il quinto album. Ci stiamo lavorando da un po’ e speriamo di farlo uscire dopo l’estate, in autunno. Dopo di quello, potremo concentrarci su nuovi progetti, probabilmente nuovi video e nuove puntate di “Seagulls’ Nest”… e chissà, quando ci sediamo a bere una birra, ci vengono sempre nuove idee! Ma per ora, l’album è la priorità.

Parlando di suonare live, avete chiamato questa parte del tour appena iniziato – in cui è inclusa anche l’Italia – “More Than a Tour”. Come lo considerate dunque?

In realtà l’idea è nata da un video che abbiamo pubblicato circa un anno fa per la canzone “More Than a Feeling”. Ci siamo chiesti: “Come vogliamo chiamare il tour?” e abbiamo pensato proprio a questo nome, perché per noi andare in tour è sempre qualcosa di più. Facciamo tutto da soli: carichiamo l’attrezzatura, guidiamo, ci occupiamo della manutenzione degli strumenti… Non abbiamo un grande staff. Abbiamo il nostro tecnico del suono, che è praticamente il sesto membro della band, e a volte un responsabile del merchandising, ma ci piace mantenere le cose semplici. Per noi, ogni tour è molto più di un semplice tour: è fatica, ma anche tanto divertimento.

Avete suonato in festival accanto a band metal più pesanti, mentre ora siete da soli. Come cambia la sensazione tra i due contesti?

Ai festival siamo sempre un po’ la band “diversa” rispetto alle altre. Inoltre, ai festival metal il pubblico è molto energico: fanno mosh pit, walls of death… quindi scegliamo brani più adatti a quell’atmosfera. Nei nostri concerti da headliner, invece, abbiamo più libertà nella scaletta, possiamo suonare pezzi diversi e il pubblico è più variegato: ci sono i metallari, i rocker, ma anche chi ama la musica acustica. A livello di performance, non cambia nulla sul palco, siamo sempre la stessa band con la stessa energia! Cerchiamo sempre di essere coinvolgenti e suonare bene. La differenza è che ai festival il set è più breve, tra i 45 e i 60 minuti, quindi suoniamo in modo più aggressivo e con brani più ritmati. Nei concerti da headliner, invece, possiamo suonare per 90-100 minuti, inserire brani più lenti e creare una scaletta più varia. Infine, in questi ultimi abbiamo anche più tempo per interagire con il pubblico e creare un legame diretto.

Per gli show a venire, cosa avete in serbo per i vostri fan?

Beh, penso che sia un periodo interessante sia per noi che per il pubblico. Suoneremo alcuni dei brani che proponiamo da anni, ma abbiamo anche ripreso pezzi dai primi album che non suonavamo da tempo. Inoltre, abbiamo quattro o cinque canzoni del nuovo album che non abbiamo mai suonato dal vivo. Sarà un mix interessante tra brani dei nostri quattro album e del quinto in arrivo. E poi… abbiamo alcuni nuovi strumenti, ma è un segreto fino ai concerti!

Okay allora non scriverò quali, affare fatto! Remmel, l’intervista sta per concludersi. Vuoi dire qualcosa ai vostri fan e ai nostri lettori?

Sì! Come ho detto prima, suonare musica è la nostra passione e vogliamo ringraziare tutti per il supporto in questi dieci anni. Ogni volta è ancora emozionante, quindi grazie di cuore a tutti! Ci vediamo presto, ci sono nuove canzoni in arrivo… e ci vediamo ai live!

Sì, ci vediamo lì! Un saluto anche ai tuoi compagni di band, e buona fortuna per tutto.

(La portiera si apre) Scusa, qualcuno mi voleva tirare fuori dalla macchina (ride, NdR)

Ti lascio andare subito!

Non ti preoccupare. Grazie per l’invito! Se avete altre domande, siamo sempre felici di rispondere.

Grazie a te per la disponibilità. Come si dice “ciao” in finlandese?

Il modo più semplice è “hei hei”.

Hei hei, allora! Ciao!

Ciao!

— ENGLISH VERSION —

Hi Remmel, welcome to SpazioRock.it. I’m Ludovica, nice to meet you. To begin, how are you and how are things going?

My pleasure! I’m really good, I’m in my car at the moment.

Where are you right now? In Finland?

Yes, we’re in Finland at the moment. We just got home from UK tour about a week ago, and now we’re at home until Saturday.

We’ll talk more about the tour later. I wanted to introduce you to our community: you’re active as a singer and musician of different and unusual instruments with your band, Steve ‘n’ Seagulls. You’re a bunch of genuine dudes with such a good sense of humor, who started doing bluegrass/folk covers of some of the most famous masterpieces of the rock and metal scene, together with your own original tracks. First of all, can you explain why you “disturbed” the iconic actor Steven Seagal and the seagulls to create your stage name? Because when I first heard that, it unlocked old memories of when, as a child, I watched those action films on TV with my father. Are you guys also fans of him?

Well, you know, we were young in the ’80s and ’90s, and I think that was the prime era of action. There was always at least one or two people that knew how to do karate or something similar. So, Steven Seagal was a big actor back then and the name came a bit from the actor, but it’s kind of a word play between Steven Seagal and the expression rock ’n’ roll

True! Now, let’s dive deeper into your career. How did you meet and come together as a band more than ten years ago with the intention of adapting rock and metal songs to your unique, witty, funny, and engaging style? What are the challenges in this kind of work?

First of all, regarding the origins of the band: well, we are originally from different parts of Finland, but we all ended up moving to the same town called Jyväskylä, where I also live at the moment. We were studying different subjects: some of us were at university, others studied music. And it just happened to be that part of the group ended up playing in the same band at the beginning. Steve ‘n’ Seagulls was born in 2010 already: it was a small side project, just for fun, where we played a bit different instruments, maybe even funny ones and stuff like that. I joined in 2013, and in 2014 we started playing more and more acoustic songs, acoustic covers. When the summer of 2014 came, we decided to make a couple of videos to promote the band because we thought it was much easier to show directly what we were playing rather than writing: “We play this genre with these instruments and in this style.” So, we thought we’d just put  the videos on YouTube, so we could say to people: “This is what we play, do you want us to play at your bar or pub?” And suddenly the videos started going viral. That summer we made three of them, and the third one was “Thunderstruck” originally by AC/DC. That video went viral on the internet… and that’s how everything kind of got started.
As for your second question, yes, there are several challenges. Surprisingly, many metal songs work really well with acoustic instruments and low amplification. Usually, a good rock or metal song has a very strong riff. For example, “Seek and Destroy” by Metallica has a very powerful guitar riff, and perhaps part of the excitement and interest for us is to see that: “Okay, this song is originally played with really heavy distortion, a really heavy sound, but how will it sound when we play it with the mandolin or banjo?”. And then, when you get the riff going, the next challenge is to find the right rhythm to it. Should it be like a really upbeat party song, or should it be a slower acoustic folk song? So, I think those are maybe the two main things to figure out: how is the riff going to be played, what kind of rhythm will we have on the song. After this, we start stacking up the different instruments, the vocal harmonies – which is a strong side of us, since we sing in four. But it all starts with a good riff: how we adapt it to the acoustic instruments and what rhythm we give it.

Very interesting! You come from Finland, which, as you like to joke, is “the land of eternal darkness,” full of forests, ice, and vast uninhabited areas. Finns are reserved, but at the same time friendly. How do you reconcile these cultural aspects with a musical genre that’s not particularly popular in your country? And what was the reaction of the Finnish audience to your music in the early days?

Maybe it’s just a guess, but perhaps some people find our band interesting because it has that touch of Finnish mentality, maybe a kind of melancholy, not necessarily darkness… although, for example, right now here in Finland, it’s really dark (laughs, Ed.). Maybe because often bluegrass or hillbilly music is very uptempo and talks about drinking or things like that. So now when we take that bluegrass influence and mix it with Finnish mentality and maybe with Finnish folk music, I think that makes it quite a pretty interesting mixture. And yes, as you said, bluegrass or newgrass or whatever our music is labeled, it’s not one of the most common genres in Finland. But it seems like, right from the beginning, people here really embraced it, maybe because it’s something new and fresh. We always say that we don’t make fun of the songs we play, we just like to have fun with the music. Perhaps people find it something that even Finnish people can feel really free about, and you know they can maybe a little bit come out of their shell with this kind of cheerful sound. Already back in 2010, 2011, 2012, 2013, people seemed really happy about it.

I imagine that, over time and with the passing years, it has become even more so. I also wanted to ask you: what keeps you inspired in your job? What motivates you to get up in the morning and work with the other band members, both personally and as a team? If you can speak for your bandmates as well, since you’re the lead singer…

Well, obviously, if I have to be completely honest… I don’t know if everyone would say the same thing, but for me, being able to be only a musician has been my dream for… I don’t know, 25 years. I used to work in different places during the week, and on weekends I’d go play shows here and there, hoping that one day I could focus entirely on music and make it my full-time job. Now that this has been possible for several years, I feel really lucky every day. And I think that’s what keeps me going: I look at the calendar and see that tomorrow we’re playing in Finland, then next week in Germany, then Spain and Italy… even though it’s already been ten years, for me it’s still special to do this full time. To be honest, music is still my passion. I continue to buy records, music magazines, instruments… I spend all my money on music! And as a band, every time we play live, we feel that the audience is there because they really want to see us perform. Every time is special, because people dedicate their time and money to buy a ticket and come to the concert. Sometimes they travel for three or four hours just to see us, and that motivates us to keep going year after year. Of course, we also want to improve, make better albums, write better original songs, explore new musical areas, and learn new instruments. All of this contributes to the fact that we can play internationally, and we can play music as a profession. I think that’s quite important for all of us because Finland is quite a small country and the music scene is like that too, so it’s not very common to be able to make music a profession. We really feel lucky in this regard. Personally, I feel gratitude every day. For example, today I had some work to do, but mostly I wrote two songs that I’ve been trying to work on for a couple of days. The fact that I can think: “Okay, I’m writing songs and this is my job,” still feels strange to me!

It must be priceless. Another thing I wanted to ask: a few months ago you released a new track, “Too Much Love Will Kill You”, an original song that follows other musical parentheses since your last full-length album, “Another Miracle” in 2020. I wanted to know: are these songs a prelude to a structured new album, or are they just independent tracks? I’m not sure if it’s a little spoiler, but if you’d like to share something…

Well, both “Too Much Love Will Kill You” and the other singles released earlier were recorded during the sessions for the new album. And I think both songs will be included in the album. So yes, they are sort of a preview of what’s coming. There will be uptempo tracks and slower ones, like “Too Much Love Will Kill You”. I think these two tracks give a really good spectrum of what you can expect from the new album, which is practically recorded and should be released after the summer.

Fantastic! As you said earlier, your most-watched video is the cover of “Thunderstruck” by AC/DC, which many listeners have called one of the best reinterpretations of the track. You even used an anvil and spoons: it was truly fun both to watch and listen to! Did you expect all this resonance when you uploaded the video?

No, not really. I mean, before that video, we had uploaded two videos a day, and they had gotten a good number of views, and we were kind of wondering what was happening… if people really found what we were doing interesting or attractive somehow. So, we decided to make another video because we felt that the arrangement of that song, in our version, had something special. We shot the video at our accordion player Hiltunen’s home farm, and there his father had an anvil. We were just banging it, and realized it was in the same tune as the song, so we thought: “We absolutely have to use it!” Then everything went incredibly well: we played well, there was the anvil, there was the lawnmower… so Hiltunen thought: “Okay, I’m gonna come in with the lawnmower!” Our friend was filming with the camera, we had one microphone, and we recorded the track. We didn’t expect it to get so much and so much views. I remember being here in Jyväskylä, sitting at a bar with some friends having a beer, and I opened YouTube to check the views… and I was like: “Okay, what is happening?! What is going on? This is going really weird”. And in the following two or three days, we started realizing that the video was getting a lot of exposure in web magazines, everywhere. It was pretty much a surprise to be honest. We started getting messages from the United States asking, “Can you come play here tomorrow?”. Some people thought – and some still do – that we were from West Virginia or Canada! It was a bit overwhelming that, all the way from the start of that video, the messages we got from people were really nice and honest, too. People were immediately in a good mood watching the video, and we hardly got any messages saying we shouldn’t have done it or that we were ruining the song. In fact, everyone appreciated our version, and we are really happy about that because our goal has never been to mock or make fun of the bands or their songs, but simply to have a good time and play music.

Anyone who listens to your music undoubtedly feels positive vibes. I also wanted to ask you about something else: you’ve created this space called “Seagulls’ Nest”, where you’ve hosted some Finnish artists. I saw a bit of the episode with Tarja Turunen, and it was really fun, not to mention the incredible final duet. You even built your “nest” around a tree with your own hands… how did this all come about?

I’m glad you liked it! The whole idea came up during the pandemic. I remember we had just played a concert in Finland, and our booking agent told us that most of the shows in the coming months would be canceled or postponed. So, we went to a bar to have a beer and think about what to do… because, as we said earlier, even though music is our passion, it’s still our job, so we had to find an alternative. At some point, someone said: “Why don’t we make a video? Why don’t we build a treehouse, just like in movies or cartoons?”. And then I think it was Hiltunen that added: “Okay, if we’re building a treehouse, let’s make it something more.” So we developed the idea: since we couldn’t play live because of the pandemic, probably other Finnish musicians couldn’t either, so why not invite them to record something with us, as well talk with them, and maybe interview them about their careers and how they think about music and all kinds of stuff? We contacted artists like Tarja and Timo Kotipelto from Stratovarius, huge names known worldwide, and we were just blown away with their reception: they immediately said yes! Then we found a friend who works with cameras, he had already filmed some videos for us, and we started planning: we would play some songs, do interviews, and organize some activities related to the guests. For example, we asked them what their hobbies were… some love skiing, some like rally cars… and that’s how it got together. And the guests told us they enjoyed themselves a lot, just like us! This year, we’ve already reserved some time to try to film some new episodes. We would have liked to make more earlier, but each episode requires a lot of preparation, so this year we will try to find more time to make them. I’d really love to film new episodes.

So, is the guest list still open for Led Zeppelin? I read that you wanted to invite Robert Plant & co...

(Laughs, Ed.) If they came, it would be a dream! For me, Led Zeppelin is one of the greatest bands of all time, so maybe we’ll try to ask… but I’m not sure they’ll be able to make it!

I can’t promise anything, but if we ever interview them, we’ll put in a good word for you!

Thanks, I’d really appreciate it! (Laughs, Ed.)

Besides Led Zeppelin, who else would you like to invite?

If I could choose anyone, I’d say Fred Durst from Limp Bizkit. My brother and I love some of their albums, and once in an interview, Fred Durst said our band is one of those not very well-known, but that people should listen to. That was really nice of him! Another guest I’d absolutely love to have is Neil Young. He’s probably my favorite artist of all time, so if we could get Neil Young and Robert Plant, that would be the ultimate for me!

Two icons of contemporary music, absolutely! Do you have any other projects in mind… maybe other houses to build?

(Laughs, Ed.) I don’t know! Our main project right now is releasing the fifth album. We’ve been working on it for a while and hope to release it after the summer, in the fall. After that, we can focus on new projects, probably new videos and new episodes of Seagulls’ Nest… and who knows, when we are on the road or playing somewhere we keep talking about what kind of ideas we have, and when we sit down for a couple of beers we like to keep our brains moving and new ideas always come to us! But for now, the album is the priority.

Speaking of live shows, you’ve called this part of the tour, which includes Italy too, “More Than a Tour.” How do you consider it, then?

Actually, the idea came from a video we posted about a year ago for the song “More Than a Feeling”. We asked ourselves: “How do we want to call the tour?” and we thought of this name because for us, going on tour is always something more. We do everything ourselves: we load the equipment, drive, take care of the instrument maintenance… We don’t have a big staff. We have our sound engineer, who’s basically the sixth member of the band, and sometimes a merchandise manager, but we like to keep things simple. For us, every tour is much more than just a tour: it’s hard work, but also a lot of fun.

You’ve played at festivals alongside heavier metal bands, and now you’re playing solo. How does the feeling change between the two contexts?

At festivals, we’re always kind of the “different” band compared to the others. Also, at metal festivals, the crowd gets really crazy: they do mosh pits, walls of death… so we choose tracks more suited to that atmosphere. In our headliner shows, on the other hand, we have more freedom with the setlist, we maybe play a little bit wider variety of songs, and the crowd is more diverse: there are metalheads, rockers, but also people who enjoy acoustic music. In terms of performance, nothing changes on stage, we’re still the same band with the same energy! We always try to be energetic and punchy and play well. The difference is that at festivals, the set is shorter, between 45 and 60 minutes, so we play more aggressively with more upbeat songs. In headliner shows, we can play for 90-100 minutes, we might play some slower songs and faster ones, and create a more varied setlist. Finally, in these shows, we also have more time to interact with the audience and create a direct connection.

For the upcoming shows, what do you have in store for your fans?

Well, I think it’s quite an interesting time for both us and the audience. We’ll play some of the songs we’ve been doing for years, but we’ve also brought back tracks from the early albums that we haven’t played in a while. Plus, we have four or five songs from the new album that we’ve never played live before. It’ll be an interesting mix of tracks from our four albums and the upcoming fifth one. And then… we have some new instruments, but it’s a secret until the concerts!

Alright, I won’t write which ones, deal done! Remmel, the interview is getting to the end. Do you want to say something to your fans and our readers?

Yes! As I said before, playing music is our passion, and we want to thank everyone for the support over these ten years that we have been playing internationally. I think it still feels overwhelming every time to be really honest, so thank you to everybody and we will see you soon. We have new songs coming up, so see you at the live shows!

Yes, see you there! Say hi to your bandmates and good luck with everything. 

(The car door opens) Sorry somebody wanted to throw me out (laughs, Ed.). 

I will leave you asap!

Don’t worry. Thanks for the invite! If you have more questions, we’re always happy to answer.

Thanks to you for your availability. How do you say “goodbye” in Finnish?

The easiest way is “hei hei.”

Hei hei, then! Goodbye!

Goodbye!