Articolo a cura di Elisa Bonora.

Ciao Marco! Benvenuto su SpazioRock. Sei in Finlandia ora? Di cosa ti stai occupando in questi giorni?

Ciao! Sì sono in Finlandia, a Helsinki. Sto facendo un po' di promozione, ho iniziato stamattina con uno show televisivo e sto continuando con alcune interviste, ma penso che la tua sia l'ultima per oggi, quindi dopo incontrerò la band di Ragnarok Juletide e ci metteremo in viaggio per il primo concerto, che sarà domani.

Dove suonate?

A Joensuu, partiamo stasera.

Parliamo proprio del progetto Raskasta Joulua (Heavy Christmas), che quest'anno celebra il 10° anniversario. Ci racconti com'è cominciato?

Il leader della band, Erkka Korhonen, è anche il nostro chitarrista, ed è stato lui ad avere l'idea di fare un album con queste versioni heavy metal delle canzoni natalizie; tutto qui, è stata semplicemente un'idea. Poi un promoter nostro amico ci ha messo in contatto perché stavano cercando dei cantanti per l'album, e io ho detto: "Ok, è un'idea curiosa, sicuramente interessante perché è fuori dagli schemi e non ha senso. Ci sto!". Così abbiamo fatto il primo album 10 anni fa, e il primo anno abbiamo fatto un concerto, a cui ho partecipato, poi l'anno successivo 3 concerti, e c'ero anch'io, poi è stato un crescendo. Ora partiremo per un tour di 5 settimane in Finlandia, abbiamo fatto il tutto esaurito in varie sale, un paio di stadi del ghiaccio ecc. La cosa ci è sfuggita di mano in senso positivo. E questo ci dice che forse ci sono già diverse generazioni che ascoltano rock'n'roll e che fosse ora di aggiornare i pezzi con un sound che la gente ascolta e ama. Il 10° anniversario sta andando alla grande, la band è formata da brave persone e buoni amici, quindi il tour e l'album ci danno sensazioni molto positive.

Quante persone hanno partecipato finora?

In tutto tra band e cantanti direi circa 20 persone. Circa 15, forse di più, stanno partecipando al tour. Ci sono 5 strumentisti e oltre 10 cantanti. Non abbiamo tutti i cantanti in ogni concerto, ma a Helsinki sì, quindi saremo in più di 10 a cantare.

Il progetto si ispira alla Transiberian Orchestra, giusto?

Credo che piacesse a Erkka, ad essere sincero io non l'ho mai ascoltata veramente. Penso ci sia qualche similitudine con i loro show natalizi, ma non hanno mai fatto niente qui in Europa, quindi spero che ci sia spazio anche per noi!

In qualche articolo ho letto che "i membri prendono questo progetto molto seriamente, non c'è niente di scherzoso": qual è lo spirito di Raskasta Joulua? Penso che comunque sia anche molto divertente.

Direi che questo progetto ha molte sfaccettature. Come ho detto, l'idea originale era piuttosto insensata, e divertente. Non siamo così seri sul palco, perché ci sono molti cantanti, ognuno col proprio microfono, e parliamo tra un pezzo e l'altro e cose del genere, quindi è uno show divertente. Ma dal punto di vista della musica, a quella prestiamo veramente attenzione. È un aspetto che va preso sul serio. Gli arrangiamenti devono essere validi, la musica esprime diverse sensazioni e atmosfere che devono riflettere il testo della canzone. Certo ci sono cose buffe come Rudolph la renna dal naso rosso, che non è proprio seria, ma anche con una canzone divertente devi fare un buon arrangiamento. Se metti il contrabbasso e una chitarra distorta in un brano natalizio devi farlo bene, e devi stare attento a come li combini.

Come arrangiate i pezzi? È un lavoro di squadra?

Non sempre. In gran parte se ne occupano gli strumentisti, in particolare penso che i maggiori responsabili degli arrangiamenti siano Erkka e Vili Ollila, il tastierista.

Il nuovo album, Ragnarok Juletide, è uscito un paio di giorni fa. Dopo 10 anni di versioni esclusivamente in finlandese, come mai avete deciso di registrare i pezzi anche in inglese?

Ne parlavamo già da alcuni anni, e ora sembrava il momento giusto, anche con il ritorno della casa discografica Universal nel progetto. Ed era anche un buon momento per fare questa compilation di brani che includono ad esempio White Christmas, un classico natalizio internazionale. Poi abbiamo avuto l'occasione di inserire anche qualche canzone finlandese malinconica, di stampo nordico, che ho tradotto in inglese io stesso. Per esempio Sparrow on a Christmas Morning e Sylvia's Song, in cui ho cercato con grande impegno e rispetto di prendere il testo dell'autore originale e di tradurlo in modo che continui a mantenere il suo senso. Per esempio, Sparrow anche nell'originale è una canzone natalizia con fantasma (niente a che fare con Dickens però), dove una bambina è generosa con un uccellino che in realtà è il fantasma del suo fratellino. Ho cercato davvero di mantenere l'idea originale nella sua semplicità, e di tradurla bene tanto da trasmetterne l'emozione anche agli altri. Non so se ci sono riuscito, spero di sì.

C'è qualche possibilità di vedervi in tour fuori dalla Finlandia?

Sì, ne stiamo parlando, avevamo già cercato di organizzare alcuni show promozionali fuori dalla Finlandia, ma non ci siamo riusciti anche per mancanza di tempo. Ma se l'album va bene continueremo a pubblicare canzoni in inglese e cercheremo di fare alcune date anche in altri paesi. Sarebbe bello, un ulteriore passo per rendere la cosa ancora più interessante per tutti.

La Finlandia è tradizionalmente la terra del Natale e la patria dello stesso Babbo Natale. Pensi che voi finlandesi abbiate un legame particolare con questo periodo dell'anno?

Beh sì, però per rispondere meglio avrei bisogno di riferimenti, perché non ho mai trascorso il Natale fuori dalla Finlandia. Naturalmente ho viaggiato in altri paesi anche in dicembre, e ho visto alberi di Natale, le persone che si preparavano per le feste ecc., ma penso che tutti i popoli e tutte le culture abbiano il proprio legame con il Natale. Comunque, dal mio punto di vista personale il Natale è importante per me stesso: è un motivo a metà dell'inverno per staccare, spegnere il computer, chiudere la porta e stare con la famiglia e con i propri cari, e trascorrere bei momenti a parlare, rilassarsi, mangiare bene e semplicemente stare insieme. Per me è un'ottima occasione perché faccio un lavoro frenetico, devo viaggiare molto, incontrare un sacco di gente, fare molte interviste, quindi questo è un momento in cui posso staccare da tutto, ed è la cosa migliore del Natale per me.

C'è qualche tuo ricordo speciale del Natale che ti va di raccontarci?

Beh, probabilmente il Natale migliore per tutti è quello che si trascorre da bambini. Noi andavamo in un'altra città a casa di mia nonna, con i nostri cugini, tanti altri bambini, gli zii e tutti quanti, e avevamo un grande albero di Natale e i regali. Da parte mia cerco di far vivere la stessa cosa ai miei figli.

Una curiosità sul titolo dell'album: so che la parola Ragnarok viene dalla mitologia e significa qualcosa del tipo "giorno del giudizio". Puoi spiegarci come l'avete scelta?

Tradotto liberamente, "Ragnarok Juletide" è qualcosa come "Giorno del giudizio natalizio", che è un buffo contrasto. Riflette lo spirito heavy della band e il lato natalizio del progetto, e ci è sembrato un bel contrasto. Poi naturalmente ci sono le iniziali R-J, e possiamo usarlo sia qui in Finlandia che in altri paesi; l'abbiamo scelto così.

Di chi è stata l'idea?

È stata una collaborazione. J.P. Leppäluoto ha chiesto: "Possiamo usare Ragnarok o qualcosa del genere se vogliamo avere le iniziali R-J?" E io ho risposto: "Ok, facciamo Ragnarok e Juletide che inizia con J". In lingua scandinava Yuletide è anche una parola inglese, quindi abbiamo ottenuto una specie di mix scandinavo-nordico-inglese!

Infine un paio di domande sulle tue altre due band. Come descriveresti il prossimo album dei Nightwish con tre parole?

L'album dei Nightwish… Solo 3 parole?? Uhm… Nuovo… [ride] Accidenti! È davvero difficile, perché sai come sono i Nightwish, vanno da sonorità molto delicate a pezzi particolarmente maestosi, quindi diciamo solo che ci stiamo mantenendo sulla linea dell'orchestrale-rock. Ma naturalmente non facciamo musica con lo stampino, quindi cerchiamo sempre di trovare qualcosa che faccia la differenza rispetto all'album precedente.

Come prendono forma le canzoni?

Il gruppo è molto democratico. Quando ci riuniamo per provare i pezzi e arrangiarli abbiamo la struttura, ma se qualcuno di noi ha un'idea per cambiare una parte della melodia, o aggiungere qualcosa con la batteria o col basso, di solito la proviamo e se funziona, funziona. Quindi è così che lavoriamo: se troviamo qualcosa di valido lo teniamo.

E c'è qualcosa in vista sul fronte dei Tarot?

Un sacco di canzoni incomplete e qualche idea! Ci è sfuggita l'opportunità di fare un album la scorsa primavera, perché stavamo facendo dei demo ma poi non avevamo più tempo. C'erano molti altri progetti in corso, anche con altre persone, e fra poco inizierà il tour con i Nightwish, quindi non ha senso che io faccia un album con 2 band contemporaneamente. Dovremo aspettare di avvicinarci alla fine del prossimo tour dei Nightwish, e vedere se abbiamo tempo di tornare insieme in studio, finire i pezzi e fare l'album. E molto probabilmente lo faremo.

Ottime notizie allora! Ok, per ora è tutto. Ti va di lasciare un messaggio ai tuoi fan di SpazioRock?

Sì certo. I fan sono grandi! Se non ci fosse nessuno che segue e apprezza la nostra musica, tutto il lavoro che faccio sarebbe inutile. Quindi grazie a voi!

Grazie mille Marco, Happy Heavy Christmas, e ti aspettiamo in Italia con le tue band!

Grazie, cercheremo di esserci con tutte!