Sono poche le band capaci di sopravvivere a una frattura interna come quella che ha colpito le Butcher Babies nel 2024. Quell’anno la cofondatrice Carla Harvey ha lasciato il gruppo per dedicarsi a un progetto proprio, The Violent Hour. Per l’altra frontwoman, Heidi Shepherd, significava ritrovarsi unica voce di una formazione nata e cresciuta come un duetto, e il cui nome stesso evoca una pluralità.

Sull’orlo del crollo emotivo, Shepherd ha intrapreso un percorso di psicoterapia che l’ha portata a mettere su carta il buio accumulato negli anni. C’è la fine di un lungo matrimonio e il dolore di vedere l’uomo che amava perdere la testa per un’altra donna. C’è la tragedia di una persona cara che ha scelto di togliersi la vita. Ci sono le pressioni della comunità mormone sulle sue scelte e su quelle della sua famiglia. E c’è, inevitabilmente, la rottura di un’amicizia che aveva segnato quindici anni della sua vita, non solo professionalmente. Da questa somma di lutti e abbandoni nasce un processo di guarigione, o meglio, di fioritura. “Nightbloom” è il bocciolo che sboccia dalle tenebre, lontano dagli sguardi e dalle attenzioni, quando la luce è assente, ma che, al contempo, è intriso di rara bellezza.

Il disco segna l’incontro con Judge & Jury, al secolo Howard Benson – già al lavoro con i My Chemical Romance – e Neil Sanderson, batterista e cofondatore dei Three Days Grace. Una band che finora non aveva mai brillato per scrittura consegna dieci brani costruiti con mestiere, ciascuno con un carattere proprio ma parte di un corpus compatto. Ora, sotto la guida di Shepherd, i Butcher Babies suonano più arrabbiati ed energici che mai. In apertura, “Lost in Your Touch” detta il tono, con un’aggressività e al contempo una sensibilità melodica che hanno pochi eguali tra le band affini. Dopo un avvio misurato, riff massicci spingono la strofa, mentre la voce passa dal pulito al growl seguendo melodie cupe e malinconiche, interpretate però con collera. Da qui il disco attraversa con disinvoltura molte declinazioni del metal: il groove di “Songbird”, il thrash di “Sincerity”, le aperture prog di “Are You Waiting Up?”, il respiro melodico di “Leaving California”.

Ma è nella tripletta “Blame It on the Wind”, “Broken and Beautiful” e “Black Cloud Over Georgia” che il genio creativo della band si scatena. Tra riff dinamici e memorabili, chitarre che sembrano fare il controcanto attingendo alla tradizione hard rock, e la splendida alternanza tra pulito e growl di Heidi Shepherd, la tracklist offre una serie di brani no skip. Una menzione d’onore va fatta anche per i testi, che lungo tutto il lotto offrono una visione sincera, personale, diretta e volutamente cruda del mondo interiore della loro autrice, e che troveranno terreno fertile nei cuori di chi, almeno una volta, ha sperimentato la rabbia che segue un lutto o una delusione d’amore. La chiusura con “Black Dove” è una sassata fatta di drop ripetuti, che ci riporta al sound tipico delle Butcher Babies, ma elevato all’ennesima potenza, come a voler chiudere un cerchio immaginario tra passato e presente della band.

Il sound moderno di “Nightbloom” potrebbe risultare un po’ più difficile da digerire per i fan della vecchia guardia. E se alcuni brani possono sembrare eccessivamente elaborati, l’impatto produttivo del duo Benson/Sanderson è notevole e rende il disco più accessibile a un pubblico ampio. La vera sfida sarà riprodurre, o riadattare, i brani per la dimensione dal vivo, ma è un problema di cui ci si occuperà al prossimo passaggio in Italia della band californiana.

Unica nota negativa, l’artwork non rende giustizia a un progetto artistico che altrimenti avrebbe potuto essere un classico del nostro tempo, almeno per i pochi a cui questo album non è passato inosservato. “Nightbloom” ha il grande merito di mostrare come servano le tenebre per ritrovare il proprio bagliore, e come il dolore possa trasformarsi nella più bella delle proprie creazioni.

Tracklist

01. Lost In Your Touch
02. Sincerity
03. Blame It On The Wind
04. Broken & Beautiful
05. Are You Waiting Up?
06. Black Clouds Over Georgia
07. Fever In My Neck
08. Songbird
09. Leaving California
10. Black Dove